قوم لر یکی از اقوام بزرگ و کهن ایرانی است که عمدتاً در غرب و جنوب غربی ایران ساکن هستند و نقش مهمی در تاریخ و فرهنگ این سرزمین ایفا کردهاند. این قوم با زبان لری که شاخهای از زبانهای ایرانی جنوب غربی است، شناخته میشوند و آداب و رسوم غنیشان ریشه در دوران باستان دارد. لرها به دلیل زندگی در مناطق کوهستانی زاگرس، اغلب به عنوان نمادی از استقامت و پیوند با طبیعت شناخته میشوند.
به گزارش تیردادنامه، ریشه لرها به اقوام باستانی مانند عیلامیان و کاسیها بازمیگردد که هزاران سال پیش در نواحی زاگرس ساکن بودند. شواهد باستانشناسی نشان میدهد که این منطقه از حدود ۴۰ هزار سال پیش مسکونی بوده و عیلامیان از حدود ۳۰۰۰ سال پیش از میلاد در آن حکومت میکردند.
با ورود آریاییها در هزاره اول پیش از میلاد، لرها آمیزهای از قبایل ایرانی مهاجر و ساکنان بومی مانند کاسیها و گوتیها شدند. نام “لر” نخستین بار در قرن چهارم هجری ظاهر شد و ممکن است از واژه “لر” به معنای جنگل یا کوهستان جنگلی گرفته شده باشد.
در دوران هخامنشیان، این نواحی بخشی از ساتراپی سوم امپراتوری بودند و کاسیها در آن حاکم بودند. پس از حمله اعراب در قرن هفتم میلادی، لرها مقاومت کردند اما در نهایت تحت سلطه درآمدند و در قرنهای بعد، سلسلههایی مانند اتابکان لر کوچک و بزرگ را بنیان نهادند که تا قرن پانزدهم دوام آوردند. در دوره صفویان، لرستان به دو بخش کوچک و بزرگ تقسیم شد و والیان محلی قدرت داشتند.
سلسله زند، که از طایفه زند لر کوچک برآمد، در قرن هجدهم بر ایران حکومت کرد و کریمخان زند شیراز را پایتخت نمود. در دوران قاجار، لرها با کوچ اجباری و سرکوب مواجه شدند، اما در انقلاب مشروطه نقش کلیدی ایفا کردند و بختیاریها تهران را فتح کردند. در دوره پهلوی، رضاشاه با سیاستهای تمرکزگرا، عشایر را اسکان اجباری داد و ساختار ایلی را تضعیف کرد، هرچند پس از سال ۱۹۴۱ برخی به کوچنشینی بازگشتند.
لرها به دو دسته اصلی لر کوچک (ساکن لرستان، جنوب ایلام، همدان و شمال خوزستان) و لر بزرگ (شامل بختیاری، بویراحمدی و ممسنی) تقسیم میشوند.
علاوه بر این، برخی طوایف لر در ایل قشقایی مانند فیلوند، پاگیر، عالیوند و لک ادغام شدهاند.
بختیاریها زیرگروهی از لر بزرگ هستند و از نظر قومی و زبانی بخشی از لرها محسوب میشوند، اما تفاوتهایی در ساختار ایلی و گویش دارند. بختیاریها عمدتاً در استان چهارمحال و بختیاری و بخشهایی از خوزستان ساکناند و گویش بختیاریشان شاخهای از لری جنوبی است که با لری شمالی (لر کوچک) تفاوت دارد.
ساختار ایلی بختیاری به دو شاخه هفتلنگ و چهارلنگ تقسیم میشود که ریشه در تقسیمات صفوی دارد، در حالی که سایر لرها ساختارهای ایلی متنوعتری دارند. از نظر تاریخی، بختیاریها نقش برجستهتری در انقلاب مشروطه داشتند و رهبرانی مانند سردار اسعد تولید کردند، اما لرها به طور کلی در سلسلههایی مانند زند مشارکت داشتند. هرچند بختیاریها اغلب به عنوان ایل مستقل شناخته میشوند، اما خویشاوندی زبانی و فرهنگیشان با لرها آنها را بخشی جداییناپذیر از این قوم میسازد.